KOSMICKÁ SONDA CONTOUR ÚSPĚŠNĚ ODSTARTOVALA

3.7.2002 ráno v 6:47 GMT úspěšně odstartovala sonda CONTOUR (Comet Nucleus Tour - cena 159 mil.USD). Menší odklad byl zapříčiněn nálezem nečistot na panelech slunečních baterií v již připravené sondě na nosné raketě Delta 2, původní start měl proběhnout 1.7.2002.

Sonda navštíví po sérii gravitačních průletů kolem Země v listopadu 2003 kometu Encke a v červnu 2006 kometu Schwassmann-Wachmann. To jsou hlavní cíle, v záloze je jako třetí v pořadí kometa d'Arrest v r. 2008, případně nějaká další do té doby nově objevená!

Hlavní cíl sondy spočívá v blízkých průletech kolem kometárních jader (cca 100 km) a podrobná analýza prachu a plynu a samozřejmě snímkování.

Pokud se navíc povede úspěšně završit misi sondy Stardust (startovala v únoru 1999), která je nyní na cestě ke kometě Wild 2, kde má získat vzorky 2.1.2004 a 15.1.2006 by s nimi měla přistát na Zemi, začíná nám tak zlatá éra výzkumu komet.

(I. Míček, konference SMPH 3. 7. 2002)