NASA A DALŠÍ MISE NA PŘELOMU TISÍCILETÍ
Douglas Isbell, Headquarters, Washington, DC
-
První dokonalé mapování planety Merkur, která je poseta tisíci krátery,
má naplnit nová mise agentury NASA, která nese označení Mercury Surface,
Space Environment, Geochemistry and Ranging Mission (Messenger). Sonda
Messenger má být vypuštěna na jaře 2004 a měla by dosáhnout planetu Merkur
v lednu 2008 a na oběžnou dráhu kolem Merkuru by se měla dostat v září
2009. Hlavním úkolem je mapování povrchu planety se zvláštním zřetelem
na sledování polárních oblastí. Podobně jako u Měsíce, tak i u Merkuru
se předpokládá, že v hlubokých kráterech kolem pólu by se mohla nacházet
voda v ledové podobě. Sonda Messenger by měla být vlajkovou lodí pro další
sondy po roce 2000, které by měly sledovat naší sluneční soustavu a vytvořit
tak ucelený obraz od těch nejbližších těles ke Slunci, až po ty nejvzdálenější,
jako je Pluto. Možná, že i Pluto se dočká detailního sledování pomocí kosmické
sondy.
-
Deep Impact je náhradní misí, kterou chce NASA "zalátat" díru ve výzkumu
komet, vzhledem k omezeným finančním prostředkům. Tato sonda by měla být
vypuštěna v lednu 2004 a měla by se doslova srazit s kometou P/Tempel 1
v červenci 2005. Tedy nepůjde o žádné přistání na kometě, jak se v původním
projektu výzkumu komet v NASA předpokládalo. Materiál odpálený z komety
srážkou bude sledován pomocí spektroskopických pozorování. Náraz na kometu
bude proveden v přibližné rychlosti asi 10 kilometrů za sekundu. NASA vybrala
řadu projektů levnější povahy, které sdružila do tzv. Discovery Program.
Jedná se o šest projektů v rámci kterých jsou dva výše jmenované a následující:
-
Jedním z těchto projektů je i Lunar Prospector, který v nedávné minulosti
po dobu 18 měsíců mapoval Měsíc. Tato úspěšná mise, která odhalila přítomnost
ledu v kráterech blízko pólu, bude završena 31. července, když bude sonda
poslána na řízenou srážku do kráteru v blízkosti jižního lunárního pole.
Vědci doufají, že budou pozorovat chochol vody a páry, který se při srážce
vytvoří a že i tento pokus pomůže posílit názor na přítomnost vodního ledu
ve stínu kráterů na Měsíci.
-
Sonda Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) se má podle jízdního řádu setkat
v únoru 2000 s planetkou Eros, po počátečních problémech, které nastaly
při průletu na počátku roku 1999.
-
Mise Stardust, která má získat vzorky kometárního prachu a vrátit je na
Zemi byla vypuštěna v lednu 1999.
-
Mise Genesis, která by měla přinést vzorky slunečního větru a mise Comet
Nucleus Tour (CONTOUR), týkající se blízkého průletu kolem tří komet, jsou
naplánovány na vypuštění v lednu 2001 a v červnu 2002.
(podle NASA 99-77 ze 7.8.1999 připravil PH)